Raha Tavallali

Raha Tavallali born in Shiraz ( Iran ) moved to London in 1968.
Studied in London and after her diploma in Art & environmental Design she changed direction and studied at Institute of Family Therapy and Women’s Therapy Center to become a counsellor/ therapist. Worked for more than fifteen years as a counsellor and manager in a center for people with mental health problems using art and talking cure.

She has continued her creativity using performance art, installations, photography, clay and mixed media. Now living between Rome and London.

Review by Paolo Assenza
October 2019

It was a few strokes of yellow that caught my eye on some small canvases that Raha Tavallali exhibited a few years ago in what I believe was her first Roman exhibition; it was mounted in a space in the district of Monti.
The sensitive pictorial gesture the yellow heads made arrested my attention and compelled me to look more closely at the work on display. The small paintings were accompanied by handmade pottery and a video which juxtaposed faces and landscapes collected during a long journey made in China by the artist.
Faces characterised then – as they continue to characterise now – much of her work. Physiognomies in their infinite variety abound in her imagination where she is compiling a sort of fantastic catalogue of the human countenance. Upon this resource she draws to create theatrical masks or to invest costumed characters with sometimes course and always impressive features, depicted on canvas or crafted in 3D.
The origins of her work are to be found in the London of the 1970s when she first developed her individual way of representing the specimens of humanity that were to inhabit her stage. It was then that Raha began work on scenarios with a strong theatrical quality; scenes in which the performers dressed in grotesque costumes gave life to her imagination; surreal images conjuring up a world of nightmare reminiscent of the visions of Hieronymous Bosch.
It is in the life we see passing before our eyes that Raha Tavallali is able to perceive the oddities that make her sensitive strings vibrate; she discerns fragments visible to the surrounding world’s alter ego and perhaps it is these that enable her to read the reality between the lines.
One has only, I modestly suggest, to look at the works exhibited here to realise how the smallest details are capable of revealing layer upon layer of meaning, and through this understanding to grasp a good part of the artist’s vision.

Testo di Simona Pandolfi per la mostra
“The missing opera”

All’interno degli spazi de La_lineaartecontemporanea, Raha Tavallali espone la recente serie di lavori intitolata “The missing Opera”, sia disegni che acrilici ispirati alle protagoniste di famose opere liriche: “La Traviata” di Giuseppe Verdi, “Norma” di Vincenzo Bellini, “Madame Butterfly”, “Turandot” e “La bohème” di Giacomo Puccini.

Queste figure femminili, decontestualizzate dall’epoca di appartenenza, vanno ad incarnare passioni e aspirazioni universali, che possono condurre alla perdizione, alla follia e persino alla morte. Come moderne antieroine, nel bene o nel male si lasciano dominare dai sentimenti fino ad infrangere alcuni modelli imposti dalla società, sfidando avversità, famiglia e radici culturali.

Nella rappresentazione pittorica Raha Tavallali decide di inquadrare i ritratti all’interno di cornici nere, quasi fossero quinte che delimitano lo spazio scenico, e ricorre a una tecnica mista che unisce acrilici e acquarelli a vari inserti, come le due catenine argento e oro che pendono dalla mano di Madame Butterfly e i ricami presenti in diversi dettagli, come le labbra rosse e la candela accesa dell’innamorata Mimì. Il ricorso al filo e alle tonalità brillanti delle vesti si ricollegano alle origini iraniane dell’artista, all’influenza dell’antica arte tessile persiana e alla formazione di Raha Tavallali nell’ambito del design e delle arti decorative. Interessante anche l’applicazione dei capelli finti, sia lunghi sia corti, sia lisci che arruffati, che restituiscono i differenti stati emotivi delle donne, accentuando il climax delle loro reazioni in questa sorta di palcoscenico della vita.

Nei disegni, realizzati con penne e pennarelli colorati,  prevale un segno grafico deciso; l’andamento delle linee segue il flusso delle diverse emozioni ritratte, di cui l’artista restituisce il pathos, la drammaticità e il disincanto. In mostra anche un’incisione su plexiglass di forma triangolare sorretta da un supporto di argilla, un pezzo unico che attesta l’eccellente capacità di Raha Tavallali  di sperimentare un medesimo tema su differenti supporti, e la cartella d’incisioni (punzone su plexiglass) stampate per l’occasione all’interno del laboratorio di grafica La_lineaartecontemporanea, diretto da Virginia Carbonelli.